11. joulukuuta 2020 | Historiamme | Best’s Wines | Best’s Wines
Australian viiniteollisuudessa on runsaasti sukuhistoriaa, joka kietoutuu yhteen luoden ainutlaatuisen tarinan australialaisesta viinistä. Monet perheomisteiset viinitilat ovat edelleen suvun omistuksessa, ja neljäs, viides tai jopa kuudes sukupolvi on nyt peräsimessä ja puhaltaa uutta henkeä niiden historialliseen menneisyyteen. Näin on varmasti käynyt Thomsonin perheelle, joka juhli vuonna 2020 100-vuotista taivaltaan Best’s Great Western -viinitarhan hoitajana.
Matka on ollut merkittävä, ja sukupolvelta toiselle siirtynyt yhteinen sitoumus tuottaa erottuvia viinejä Great Westernin historiallisilta viinitarhoilta.
Alkuaika – Concongellan ostaminen
Thomsonin perhe aloitti viininvalmistuksen Victoriassa vuonna 1893, kun skotlantilaissyntyinen William Thomson asettui Great Westerniin ja osti Rhymneyssä sijaitsevan St Andrews -nimisen viinitarhan. Yhdessä poikansa Frederick Pinchonin kanssa, joka oli tuolloin kuusitoista-vuotias, he ryhtyivät laajentamaan tilaa tuottavaksi viinitilaksi ja hedelmätarhaksi. Seitsemän vuotta viinitarhan oston jälkeen William myi St Andrewsin pojalleen ja palasi Melbourneen, jossa hän aloitti uudelleen ravintoloitsijana ja leipurina.
Frederick Thomson ottaa Best’sin ruorin haltuunsa
Vaikka Frederickillä ei ollut muodollista pätevyyttä, hän osoittautui taitavaksi viininviljelijäksi ja ryhtyi laajentamaan viinitarhojaan ja liiketoimintaansa alueella. Vuonna 1920, seitsemän vuotta Henry Bestin kuoleman jälkeen, Frederick Thomson osti Best’s Great Westernin 10 000 punnalla.
Kirjeessä vanhemmilleen 16. kesäkuuta 1920 Frederick kertoi oston yksityiskohdista:
“Maksan 8000 puntaa käteisenä ja loput 2000 puntaa kolmessa kuukaudessa. Allekirjoitin sopimuksen eilen ja maksoin 500 puntaa, seuraava maksu on kahden viikon kuluttua. Myyn Araratin ja Minyipin myymäläni ja ryhdyn yksin viinikauppaan. Myyn pois kaiken ulkopuolisen, talot Araratissa (tarkoitan kahta mökkiä) ja maan.”
Frederickin vaimo Emily suostui muuttamaan Araratista St Andrew’sin kiinteistöönsä yhdellä ehdolla: heidän tyttärensä saivat koulunkäynnin Melbournen Firbankin koulussa.
Paikallinen taistelu Great Westernin säilyttämiseksi
Kun Frederick Thomson osti Charles Bestin liiketoiminnan, maat ja kiinteistöt, hän osti myös Best’s Great Western Wines Limited -nimen. B. Seppelt and Sons jätti kuitenkin 8. joulukuuta 1923 hakemuksen, jossa se pyysi, että Great Western -nimeä käytettäisiin yksinomaan heidän tuotteisiinsa. Tammikuun 30. päivänä 1924 tavaramerkkien rekisterinpitäjä hyväksyi Seppeltin hakemuksen ja myönsi heille yksinomaisen oikeuden käyttää Great Western -nimeä viiniin sovellettuna. Mahdollinen vaikutus Frederickin liiketoimintaan olisi ollut vakava, joten hän vastusti hakemusta yhdessä väkevien alkoholijuomien kauppias James Richardsonin kanssa Victorian korkeimmassa oikeudessa.
Kun tuomioistuin päätti Seppeltin hyväksi, Frederick ei lannistunut. Hän järjesti useita muita paikallisia viininviljelijöitä ja niihin liittyviä yrityksiä liittymään hänen mukaansa ja valittamaan korkeimman oikeuden päätöksestä Australian korkeimpaan oikeuteen. Se oli 1920-luvulla rohkea veto, mutta pelissä oli yksinkertaisesti liian paljon. He palkkasivat Owen Dixon QC:n – josta myöhemmin tuli korkeimman oikeuden ylituomari – johtamaan tapausta. Kolme vuotta kestäneen käsittelyn jälkeen High Courtin tuomarit kumosivat yksimielisesti korkeimman oikeuden päätöksen ja julistivat, että Seppelt ei voinut käyttää yksin Great Western -nimeä.
Suuri lama iskee
Ajat olivat alkuaikoina vaikeat, ja vuonna 1929 – kun länsimaailma syöksyi taloudelliseen lamaan – kutsuttiin selvittäjät apuun. Thomsonin henki on kuitenkin vahva, ja vuonna 1930 Frederick osti yhdessä poikansa Ericin (syntyjään Frederick Hamill) kanssa maa-alueen Bogajärveltä – 240 kilometriä Great Westernistä pohjoiseen. He ryhtyivät jälleenrakentamaan, ja heidän onnensa oli muuttumassa. Pesänhoitaja ei onnistunut myymään Best’siä, joten Frederickille tarjottiin tilaisuutta ostaa kiinteistö takaisin, ja vain yhden vuosikerran jälkeen Best’s palasi Thomsonin perheen omistukseen.
Eric Thomson konsolidoi perheen omistukset.
Eric Thomsonia on kuvailtu perheen hiljaiseksi konsolidoijaksi. Hänen ahkera toimintatapansa varmisti, että Best’s ei ainoastaan säilynyt, vaan myös kukoisti.
Vuonna 1944 Eric muutti vaimonsa Maryn ja poikansa Vivin (syntynyt Swan Hillissä vuonna 1938) kanssa Lake Bogasta Concongellaan.
Se oli Australian maaseutua parhaimmillaan – ei vettä, ei sähköä, ja viininviljely oli vasta alkutekijöissään. Alueella ei ollut juurikaan muita, joiden kanssa tehdä yhteistyötä, joten viininvalmistuksen taito hioutui tuolloin kokeilujen ja erehdysten kautta. Viv Thomson kuvailee haasteita:
“Muistan, kun saimme ensimmäisen kerran sähköä – muistaakseni vuonna 1947, ja se tuli aluksi Araratista, mutta se oli melko matalajännitteistä. Tiet olivat tuohon aikaan tietysti kaikki hiekkateitä. Juna pysähtyi täällä, ja meillä oli tapana lastata viinitynnyreitä, hogsheads- ja quarter-tynnyreitä junaan. Ne olivat melko pieniä, mutta painavia. Kuljetin niitä hevoskärryillä, ja niiden purkaminen oli aika hankalaa.”
Eric oli visionääri. Kun vieraat saapuivat Best’s Concongellan kellariovelle, Eric tarjosi heille lasin viinitilan viiniä – tavallisesti claret’ta. Kesäkuukausina monet kävijät lisäsivät kuitenkin lasiinsa soodavettä – tai jopa tilkan limonadia – saadakseen juomaansa piristystä. Tätä ajatellen Eric lähetti kätkön kuivaa punaviiniä virvoitusjuomien valmistajalle Callawaddassa, Stawellin lähellä, ja yhdessä he pullottivat kevyen, hiilihapotetun punaviinin, jota Eric kutsui Clarettaksi. Se oli heti menestys Best’s Cellar Doorissa, ja se oli taloudellinen siunaus, joka auttoi tukemaan liiketoimintaa monien tulevien vuosien ajan.
Vuonna 1944 Thomsonit lähettivät näytteen hiilihapotetusta viinistään Francois Robert de Castellalle, joka oli viiniteollisuuden vaikuttaja. Eric’s Claretta sai ylistäviä arvioita, mikä vahvisti idean ansioita entisestään.
Kuten kaikki Thomsonit, jotka ovat johtaneet Best’siä, Eric oli itseoppinut. Hän seurasi kuitenkin tiiviisti Etelä-Australian viinitutkimuslaitoksessa tehtävää työtä ja otti yhteyttä, kun hänellä oli teknisiä ongelmia. Ericin lähestymistapa, jossa hän ei koskaan pelännyt kysyä kysymyksiä, sekä hänen luomansa kontaktit auttoivat yritystä.
Bestin St Andrewsin kiinteistö Bogajärvellä on palvellut yritystä hyvin jo yli vuoden ajan. kahdeksankymmentäviisi vuotta. Se on useaan otteeseen ollut yrityksen pelastaja. Vuodesta 1944 lähtien Lake Bogaa johti pääasiassa Ericin veli Bill, joka muutti sinne vaimonsa Jessien ja tyttärensä Barbaran kanssa. Lake Bogan “elinehto” jatkui 1960-luvun lopulle asti, jolloin kuluttajien maku alkoi muuttua. Siihen asti Lake Bogassa tuotetut väkevöidyt ja hiilihapolliset viinit ja konjakit olivat paljon suositumpia kuin Concongella-viinit. Bill ei kuitenkaan antanut asioiden jäädä paikoilleen. Hän huomasi muutoksen kohti pöytäviinilajikkeita ja istutti uusia Riesling- ja Cabernet-lajikkeita, joita seurasivat Chenin Blanc, Chardonnay ja Merlot. Hän lisäsi myös Shirazin istutuksia. Billin intohimo Lake Bogaa kohtaan ulottui viinitarhan ulkopuolelle, ja hän oli vahvasti mukana Lake Bogan ja Swan Hillin yhteisöissä.
Viv Thomson liittyy perheyritykseen
Frederick ja Viv Thomson, 1966
Ericin poika Viv ei aluksi ollut varma, että hän seuraisi perhettään viinialalle. Hän muutti Adelaiden pohjoispuolella sijaitsevaan Roseworthyyn ja opiskeli maataloutta Roseworthyn maatalouskoulussa ennen kuin hän lähti Keniaan ja Eurooppaan, jossa hän ajoi vesperillä Lontoosta Norjaan läpi suuren osan Länsi-Eurooppaa. Hän palasi Australiaan ja liittyi perheyritykseen vuonna 1961, jolloin hän tapasi elämänsä rakkauden Chrisin, ja he asettuivat yhdessä Great Westerniin.
Chris oli kasvanut Horshamissa, ei kovin kaukana Great Westernistä. Hän oli Vivin tavoin maanviljelijäperheestä, ja hänkin kävi koulua Melbournessa – Korowa Anglican Girls Schoolissa. Vivillä ja Chrisillä on neljä lasta: Ben, Hamish, Yvette ja Marcus.
Kuusikymmenluvulla viini yleistyi australialaisten kuluttajien keskuudessa. Sen sijaan, että Thomsonin filosofia olisi seurannut viimeisimpiä suosittuja trendejä, se pysyi uskollisena ja tuotti omaleimaisia viinejä, jotka ilmentävät sitä aluetta, josta ne olivat peräisin. Viv kertoo: “150 vuoden jälkeen meillä on melko hyvä käsitys siitä, mitkä lajikkeet kasvavat hyvin alueellamme.”
Best’s toimi yli 100 vuoden ajan siten, että viinintekijänä toimi vain Bestin tai Thomsonin perheenjäsen. Vuonna 1975 Viv Thomson nimitti kuitenkin Trevor Mastin – Bestin ensimmäisen ulkopuolisen viinintekijän. Tähän mennessä on ollut vain kuusi perheen ulkopuolista viinintekijää: Trevor Mast (1975-1988), Simon Clayfield (1988-1997), Michael Unwin (1997-2000), Hamish Seabrook (2000-2005), Adam Wadewitz (2005-2011) ja Justin Purser (2011-nykyisin).
Viv oli yli viidenkymmenen peräkkäisen viinivuoden ajan Bestin historiallisten viinitarhojen viininvalmistusperinteen säilyttäjä. Hän loi tuotemerkin nykyisen maineen ja tuli Australian viiniteollisuuden arvostetuksi valopilkuksi.
Tulevaisuus
Nykyään Best’sin johdossa on Vivin vanhin poika Ben, ja hänen veljensä Hamish palasi perheyritykseen vuonna 2016. Yvette on ollut mukana vuosien varrella, ja Marcus Thomson on ottanut paljon upeita valokuvia viinitarhoista ja viineistä. Myös Benin vaimo Nicole on aktiivisesti mukana ja johtaa Concongella Wine Clubia, ja kuudes sukupolvi on osoittanut kiinnostusta.
Benin johdolla on saavutettu monia merkittäviä virstanpylväitä, kuten Sugarloaf Creek -viinitarhan osto vuonna 2018 – mikä varmisti Bestin alueellisen tulevaisuuden – ja vuoden 2012 Jimmy Watson Memorial Trophy -palkinto vuoden 2011 Bin No.1 Shirazille. Ben valvoo kaikkia uusia innovaatioita ja tekniikoita, joita jatkossakin kokeilemme ja sisällytämme yritykseen varmistaaksemme sen menestyksen seuraavalla satavuotisjuhlavuodella.
Olemme ylpeitä siitä, että pysymme edelleen perheomistuksessa ja että voimme jatkaa maailmanluokan viinien valmistamista australialaisten sukupolvien nautittavaksi monien tulevien vuosien ajan.
